Sinds 1999 wekt de Duitse stad Herne schone elektriciteit op met een turbine, die door aardgasdruk wordt aangedreven. Het aardgas wordt efficiënt opgewarmd door een wkk, die sinds voorjaar 2003 gas uit een oude kolenmijn als brandstof gebruikt.

Projectbeschrijving
De stad Herne, in het Roergebied, besloot in de negentiger jaren om de bij het reduceren van de aardgasdruk vrijkomende energie effectief te gaan benutten in plaats van het vernietigen van deze energie met behulp van een smoorklep. In 1999 werd een aardgasexpansieturbine, die een elektrisch vermogen van 940 kW aan het openbare net levert als het koud is, in bedrijf gesteld. De turbine levert dit vermogen bij haar maximale gasvolumestroom van 16.000 Nm³/h en kan functioneren vanaf 4.000 Nm³/h. Het is opmerkelijk dat de drukreductie, van 26-44 bar in het gastransportnet naar 0,7 bar in het distributienet, in één trap plaats vindt. Deze grote drukreductie geeft een forse daling van de temperatuur van het aardgas. Het aardgas wordt vóór de turbine opgewarmd tot 115 °C en koelt in de turbine af tot min 25 °C. daarna wordt het, voordat het gas het distributienet in gaat, weer opgewarmd tot +10 °C.
De warmte voor de opwarming van het aardgas wordt geleverd door twee gasmotoren, die elektriciteitsgeneratoren aandrijven. Eén generator levert ca. 500 kW vermogen en de andere ca. 700 kW. Het koelwater en de hete uitlaatgassen van de motoren zorgen voor de opwarming van het aardgas.

Aanvankelijk gebruikten de gasmotoren aardgas als brandstof. Sinds kort heeft Trimbuschhof nog een voor een aardgasexpansieproject unieke bijzonderheid gekregen. Vanaf het midden van de 19e eeuw tot in de jaren zeventig werd er steenkool gewonnen in Herne. De oude mijnschachten leveren nu energie voor de gasmotoren van Trimbuschhof. Om dat te bereiken heeft men boringen gemaakt naar de oude mijnschachten. Voor het eerst is voor mijngaswinning diep geboord. De einddiepte van de mijngaswinning in Herne zal ca 790 meter bedragen.

Milieuvoordelen
De benutting van de aardgasdruk voor opwekking van elektriciteit levert een grote energiebesparing op t.o.v. het conventionele smoren van de gasdruk bij inkoopstations.
Daarmee vermindert de emissie van broeikasgassen. Een veel groter effect bereikt men nog door het mijngas op te vangen en te benutten. Door de winning van dit gas voorkomt men, dat er veel methaan uit de oude mijnschachten in de atmosfeer terecht komt. Methaan is een sterk broeikasgas. De benutting van het mijngas in de wkk levert nog een forse extra besparing op. Herne verwacht met het mijngas hier ca. 1,2 miljoen m³ aardgas te besparen.