Ron van Hutten, productmanager van Cogas:
"Ik zie kansen voor kleine gasexpansieprojecten."

Het gasinkoopstation voor Almelo, "De Pook", is net buiten de stad gelegen in de bossen. Als we op een rustige herfstdag buiten voor het gebouw staan, verraadt alleen een zacht gezoem dat hier iets gebeurt. Als Ron van Hutten, productmanager duurzame energie en schone technologie bij Cogas, de deur opendoet, wordt de zoemtoon fors. Toch kunnen we nog rustig met elkaar praten. We staan voor de turbogasexpansiemachine van Almelo. Die doet zijn werk volledig trillingsvrij; de as wordt gedragen door magnetische lagers, waardoor deze dus eigenlijk zweeft.
Als we op het besturingspaneel kijken, zien we dat de turbo 30.000 toeren per minuut maakt en het maximum vermogen van 450 kW aan het elektriciteitsnet van Cogas levert. Niet slecht, want bij een buitentemperatuur van 6 °C is de afname van aardgas nog niet bijzonder hoog.
Het heeft wel heel wat hoofdbrekens gekost om de installatie goed functionerend te krijgen. De oplevering van de installatie werd ernstig vertraagd door schades. Daarna bleek het maximum vermogen niet haalbaar omdat de generatorkoeling onvoldoende was. De wat afgelegen plek van het gasinkoopstation maakte het niet mogelijk om het aardgas voor koeling van de generator in een lagedruk net van 100 mbar in te voeden. Er moest een kunstgreep in de vorm van recompressie worden toegepast, die helaas niet goed uitpakte voor de generatorkoeling. Inmiddels zijn de problemen verholpen en draait de machine vanaf begin 2001 naar tevredenheid. Ron is niet ontmoedigd geraakt, maar heeft nog volop ideeën om meer projecten te doen met gasexpansie.

Gebruik in eigen aardgasnet en bij industrie biedt voordelen
De gasexpansiemachine in "De Pook" is aangesloten op het transportnet van Gasunie. Het gas heeft hier een voordruk van 40 bar. De door Gasunie gerealiseerde hogedruk aansluiting voor de expansiemachine is kostbaar. Ron van Hutten bestudeert daarom de mogelijkheid om gasexpansie toe te passen in het eigen distributienet op plaatsen, waar de druk van 8 bar naar 100 mbar wordt gereduceerd. Dit is een gunstige drukverhouding en de aansluitkosten zijn relatief gunstiger. Bij industriële verbruikers kun je met gasexpansie ook nog heel voordelig koude leveren. Immers het aardgas koelt bij het verrichten van arbeid in de expansiemachine sterk af. In "De Pook" wordt het gas voorverwarmd door een wkk tot 80 °C, maar als je minder voorverwarmt kun je het aardgas uit de expander voor koudelevering gebruiken. Je hoeft dan én minder warmte toe te voeren én je bespaart op energieverbruik van koelmachines bij de klant.
Overigens blijft Ron ook een voorvechter van het gebruik van gasexpansie bij de inkoopstations op het Gasunienet: "gasexpansie is echt zinnig voor het milieu en er zijn in Nederland wel een honderdtal plaatsen, in de orde van grootte van Almelo, waar deze techniek nog toegepast kan worden. Ik vind de stroom uit gasexpansie eigenlijk duurzaam, want je maakt gebruik van de natuurlijke druk van aardgas: geodruk".

Actief in decentrale opwekking en schone technologie
Cogas is als relatief klein energiebedrijf duidelijk actief op het gebied van innovatie en nieuwe technologie. "We willen elk jaar een innovatief project realiseren", vertelt Ron. "Het gasexpansieproject is hiervan een voorbeeld, maar ook het aardgastankstation. Rijden op aardgas is schoner dan andere autobrandstoffen en je hoeft er ook geen tankauto's voor te laten rijden. Verminderen van transportverliezen bereik je als energiebedrijf ook door elektriciteit en warmte op te wekken op de plaats, waar je het nodig hebt. Decentrale opwekking heeft wat mij betreft de toekomst!"