Harbec Plastics in Rochester in de staat New York heeft 25 microturbines geplaatst om een bedrijfszekere en hoogwaardige eigen stroomvoorziening te creëren. De warmte van de microturbines wordt gebruikt voor gebouwverwarming en voor koeling met een absorptiekoelmachine.

Projectbeschrijving
Harbec Plastics in Rochester in de staat New York is in 1977 opgericht. Het bedrijf met 100 man personeel is gespecialiseerd in het precisiespuitgieten van hoogwaardige kunststoffen. Harbec produceert kunststofproducten in heel kleine series of zelfs enkelstuks. Omdat men zelf de matrijzen maakt, heeft men een grote metaalbewerkingafdeling. Er zijn veel computergestuurde (CNC) metaalbewerkingmachines in bedrijf voor het bewerken van precisiematrijzen. Kleine storingen van het elektriciteitsnet, of dips in de netspanning, veroorzaken een stilstandverlies van zes tot 8 uren. Deze tijd is nodig om al de computergestuurde machines en apparatuur weer op gang te krijgen. De grootste schadeposten bij onregelmatigheden in de stroomvoorziening zijn echter beschadigingen aan matrijzen die al gedeeltelijk af zijn.
Nadat men in 1999 in één zomermaand drie onderbrekingen had, besloot men maatregelen te nemen. Een normaal stand-by noodstroomaggregaat was niet de oplossing voor een stroomvoorziening zonder onderbrekingen, en een conventioneel UPS-systeem zou moeite hebben met de hoge aanloopstromen van de machines. Omdat Harbec Plastics kiest voor milieuvriendelijke productie, wilde men een zo schoon mogelijke eigen stroomvoorziening. Wegens de gunstige emissies viel de keus op microturbines met aardgas als brandstof. In totaal zijn er nu 25 microturbines van 30 kW geplaatst. Het totaal opgestelde vermogen van 750 kW is hoger dan het maximaal gelijktijdige vermogen van de machines en dergelijke. Sinds juni 2001 heeft men geen stroom meer ingekocht van het openbare net, aldus Bob Bechtold, directeur van Harbec. Het openbare net heeft alleen nog de functie van noodstroomvoorziening.
Per vier microturbines heeft men een warmtewisselaar in de rookgassenafvoer geplaatst. De teruggewonnen warmte wordt ’s winters efficiënt gebruikt voor verwarming van de hallen met een vloerverwarmingssysteem. In de zomer wordt de warmte gebruikt in een absorptiekoelmachine om gekoeld water te produceren. Daarmee profiteren de werknemers van een prettig klimaat in het bedrijf dankzij de eigen stroomopwekking.
Het aardgas voor de microturbines wordt met drie compressoren op de vereiste druk gebracht.

Milieuvoordelen
Het project bij Harbec Plastics heeft als hoofddoel om zelf kwaliteitsstroom te produceren, om zo schades door dips in de netspanning of storingen in het net te vermijden. De warmtebenutting van de microturbines is daardoor niet maximaal. Maar het project biedt toch nog wel milieuvoordelen. De relatief schone brandstof aardgas voor de microturbines levert ook bij matige warmtebenutting een reductie op van de emissie van het broeikasgas CO₂ ten opzichte van de opwekking in kolencentrales. Ook in Nederland spelen kolencentrales nu, als gevolg van de liberalisatie van de energiemarkt, een hoofdrol bij de centrale stroomproductie. Kolencentrales leveren daarnaast een hoge emissie van stikstof- en zwaveloxiden en vliegas. Eén van de sterke punten van de microturbine is de uiterst schone verbranding met nauwelijks emissie van NO_x, CO en onverbrand gas. Dat zijn belangrijke milieuvoordelen. De opwekking van elektriciteit direct op de plek, waar de stroom wordt verbruikt is ook gunstig uit het oogpunt van beperking van verliezen bij transport en distributie van elektriciteit. Van de door centrales opgewekte elektriciteit gaat bij transport en distributie inclusief transformatorverliezen ca. 7% verloren alvorens het bij de verbruiker is.
Een interessant aspect voor de verdere ontwikkeling van microturbines is de levering van gelijkstroom voor machines, ovens en processen. De hoogfrequente wisselstroom van de generator van een microturbine wordt omgezet in gelijkstroom en vervolgens in wisselstroom op de netfrequentie. Voor toepassingen waar gelijkstroom nodig is, levert het besparingen op om deze direct van de omvormer van de generator te halen.